Алексей Кулаков и Наталья Папирна
Основываясь на традициях классицизма, творчество А. Кулакова подспудно вбирает влияние других живописных методов, перерабатывая их в единый ярко индивидуальный стиль. Его подход некоторые определяют как синергический классицизм. Данью академической школе является мощь, величие и достоинство персонажей его картин, любовь художника к историческому и батальному жанру, обращение к аллегориям.
Энергия же и стремительность, порыв и ощущение движения обнаруживают романтическую струю в его творчестве. Особенно заметны эти устремления в таких работах, как «Погоня», «Всадницы». Стремительность бега коней и борзых, подгоняемых стихией, создаёт иллюзию движения в пространстве, сближая работу с кинетическим искусством. Страсть и увлеченность борьбой с непокорным животным образуют винтообразное движение в картине «Амазонка». Явный отголосок искусства модерна слышен в работе «Сакура». Но в сторону какого бы стиля или направления ни склонялось искусство А. Кулакова, произведения художника всегда отличает монументальный размах, а его замыслы грандиозны.
Талант А. Кулакова наиболее ярко воплотился в монументальных полотнах, особое место среди которых занимают «Кумиры», «Слово про князя Игоря», «Державотворение» и, конечно, «Грюнвальдская битва». Картина «Державотворение», за которую художники получили звание Заслуженных, — это апофеоз государственности, портретная галерея политических деятелей Украины, осеняемая Божьей благодатью. Грандиозное полотно «Грюневальдская битва» — результат работы А. Кулакова, Н. Папирной, при участии их детей. Работа была заказана Польшей к юбилею Грюнвальдской битвы и явилась повторением одноимённой картины 1878 г. Яна Маттейко. А. Кулаков назвал эту работу «разговором с Матейком» и «колоссальной школой» для себя. Экспрессия, активная мимика героев, работа с человеческими массами, а также поиск подвижного, трепещущего цвета и богатство в деталях, очевидно, и стали той самой «школой» мастерства.
Особое место занимают в творчестве четы художников монументальные росписи. Их талант удивительно подвижен и с лёгкостью приспосабливается к любым задачам. Так, роспись низкого потолка Центрального зала Верховного суда Украины выполнена в традициях академической школы. Собственно в этом и состояла задача, поставленная перед художниками, — создать плафон под стать национальному Украинскому барокко, в формах которого восстанавливалось здание. Световоздушная среда, лёгкость парения фигур и иллюзорная архитектура заставляют вспомнить лучших мастеров монументальной живописи XVIII-XIX вв. Необычайно интересна роспись интерьера винного погреба, где исторические и национальные мотивы переплетаются с сюжетами из Евангелия и мифологическими персонажами; вся же система росписи вплетена в кирпичный узор стен и обрамлена декоративными мотивами. Росписи, украшающие частные дома, отличает богатство воображения и смелость замысла. Здесь, как и во многих станковых работах художников, рождаются архитектурные и ландшафтные фантазии.
Творчество А. Кулакова охватывает практически всё многообразие жанров. Его восхищает красота и совершенство женского тела (в картине и плафоне «Муза», «Танцовщица», «Сакура», «Юдифь» и др.), и он поёт свой гимн этой грации.
Более тонкий, порывистый, «женский» почерк отличает творчество Натальи Папирной. В то же время художница постоянно «играет» в своём искусстве — со смыслами, предметами, с перетеканием света и цвета, с контурами. Отталкиваясь от образов реальности, она всегда трансформирует их, включая в свою художественную систему. В картинах Н. Папирной переплетается целый рой предметов, отчего идейная подоплёка этих постановок разгадывается как ребус. Композиция её полотен подобна мозаике. Тщательно выстроенные философские натюрморты, такие как «Улыбка Вольтера», «Натюрморт с птичкой хочется читать шаг за шагом.
В картинах Н. Папирной воссоздаётся мир театральной сцены с его действом и очарованием игры в настоящую жизнь: «Джокер», «Большая рыба», «Клоуны», «Выход на бис». За масками и едкими улыбками, за кукольными героями следует видеть не разыгранную шутливую сценку, а пародию на жизнь людей.
Зачастую Н. Папирна выражает на своём художественном языке взаимоотношения между мужчиной и женщиной. Эта тема двух противоположных сущностей и их неизбежного слияния звучит в картинах «Радость встречи», «Два мира», «Посиделка», «Отражение» и многих других. Однако каждый раз это «сосуществование» обыгрывается в виде определённой ситуации, определённого типа взаимодействия этих двух начал — мужского и женского.
В творчестве Н. Папирной есть пласт картин, которые уводят зрителя в мир идеи, или фабулы. В этих исканиях она близка ранним кубистам: «Бег», «Жизнь среди людей», «Игра в мяч». Всё это мир людей. Совсем иной подход выбирает Н.Папирна для другой своей серии. Живописными средствами художница создаёт мир высшей духовности в картинах «Поиски истины», «Хранитель времени», «Жёлтый ангел», «Под знаком вечности» и др. Практически бесплотные существа, сущности, будто лишённые телесной оболочки, тают в воздухе, едва соприкасаясь с земной твердью. Это совсем иной мир — мир христианской веры.
В творческом союзе А. Кулаков и Н. Папирна создают фантазийные полотна, возникающие спонтанно. Как рассказывают сами художники, каждый из них поочереди делает по два прикосновения кистью к холсту, и итогом этой «игры» становятся такие полотна, как «Оранжевые танцы», «Время цветения», «Стереоскопия», «Боди-арт». Этапной работой их совместного творчества можно считать картину «Декамерон», яркий пример живописи синергического классицизма. Воображение художников органично вписало героев Боккаччо в архитектурные и ландшафтные фантазии.
Два художника, два сильных потенциала, сойдясь вместе, обеспечили неиссякаемый заряд своему творчеству. Художественное воображение каждого из них в соединении с профессиональным исполнением стало залогом интереснейшего искусства. Но их творческий тандем позволяет им идти ещё дальше, искать новые оригинальные пути в искусстве. Так, А. Кулаков создаёт куклы из папье-маше, а Н. Папирна их шьёт. Неслучайно, даже в творчестве А. Кулакова появляются эти персонажи из детства, хотя, конечно, как и у Н. Папирной, их роли взяты из жизни взрослых: «Балеринка», «Дама с собачкой», «Венера».
А. Кулаков и Н. Папирна, каждый из которых способен петь прекрасное соло, заметно обогатили своё искусство, выступив дуэтом.